18 июля 2011 года Президент России Дмитрий Медведев подписал указ “О создании Северо-Кавказского федерального университета в Северо-Кавказском федеральном округе”.
Университет будет создаваться на базе государственного образовательного учреждения высшего профессионального образования “Северо-Кавказский государственный технический университет” путём присоединения к нему других государственных образовательных учреждений высшего и среднего профессионального образования, научных организаций.
В настоящее время функционирует сеть из восьми федеральных университетов. Формирование сети началось в 2006 году, когда было принято решение создать на базе действующих вузов и академических центров в Ростове-на-Дону и Красноярске Южный и Сибирский федеральные университеты. ЮФУ и СФУ выступили пилотными площадками по отработке новых подходов по реальной интеграции образования, науки и бизнеса, адаптации профессионального образования к запросам экономики регионов.
Указом Президента Российской Федерации от 21 октября 2009 г. N1172 были созданы еще пять федеральных университетов: Северный (Арктический) федеральный университет (С(А)ФУ); Казанский (Приволжский) федеральный университет (К(П)ФУ); Уральский федеральный университет имени первого Президента России Б.Н.Ельцина(УрФУ); Дальневосточный федеральный университет (ДВФУ); Северо-Восточный федеральный университет имени М.К.Аммосова (СВФУ). Распоряжением Правительства Российской Федерации от 30 декабря 2010 г. N 2483-р создан Балтийский федеральный университет имениИммануила Канта (БФУ).
Основными направлениям развития федеральных университетов являются: подготовка современных специалистов, бакалавров и магистров на базе реальной интеграции научного и образовательного процессов и использования всех методов современного высшего образования, включая дистанционное (on-line) обучение для сферы управления, экономики, образования, науки, культуры, тех технологических областей, которые входят в сферу национальных интересов; создание условий для академической мобильности обучающихся, преподавателей и научных работников, интеграции в мировое образовательное пространство и достижение международного признания реализуемых образовательных программ с целью экспорта образовательных услуг и технологий; проведение фундаментальных и прикладных исследований по приоритетным научным направлениям, эффективное взаимодействие с Российской академией наук; развитие активного международного сотрудничества с университетами Европы, Азии и Америки, участие в международных образовательных и научных программах.